Ecco Haumea, il quinto pianeta nano

articolo di Battistelli Francesco

Il quinto corpo minore del Sistema Solare ad essere promosso pianeta nano è Haumea, dal nome della dea hawaiana della fertilità. Scoperto nel 2004 e nel 2005 da diversi gruppi di scienziati, appartiene alla fascia di Kuiper nella zona esterna all'orbita di Nettuno.

La sua orbita, oltre ad essere decisamente inclinata (28°) rispetto all'eclittica, è più eccentrica rispetto a quella di Plutone, e il piccolo pianeta dista dal Sole da un minimo di 35 (poco più di 5 miliardi di km) ad un massimo di 51 Unità Astronomiche (oltre 7,5 miliardi di km). Possiede due satelliti, chiamati Hi'iaka e Namaka, ed ha una forma abbastanza allungata (circa 1900 x 1500 x 1100 km). La sua superficie dovrebbe avere una temperatura inferiore a 50 K (-223 °C).

In attesa di sapere chi saranno i prossimi candidati ammessi, ricordiamo che la famiglia dei pianeti nani è composta (in ordine di distanza dal Sole) dai seguenti corpi: