Curva piana chiusa, appartenente alla famiglia delle coniche, definita come il luogo dei
punti di un piano in cui la somma delle distanze da un punto detto fuoco e da una retta
detta direttrice è costante. La parabola ha eccentricità uguale a 1 ed è simmetrica
rispetto all'asse.
paradosso di Olbers
Paradosso secondo il quale un universo infinito e riempito uniformemente di stelle
dovrebbe essere luminoso, mentre il cielo notturno è scuro. Il paradosso è risolto in
cosmologia dal fatto che l'Universo ha un'età finita e dal fatto che l'espansione causa
l'invisibilità di oggetti remoti.
Spostamento apparente di un astro rispetto allo sfondo degli astri lontani. E' uno dei
metodi utilizzati in astronomia per determinare le distanze degli oggetti celesti più
vicini. La parallasse diurna è causata dal moto di rotazione della Terra, mentre la
parallasse annua dal moto di rivoluzione intorno al Sole.
parallasse annua
Differenza fra la posizione di una stella rispetto alle stelle più lontane misurata in
momenti diversi dell'anno, causata dal moto di rivoluzione della Terra intorno al Sole.
Formalmente la parallasse annua è definita come la differenza di posizione misurata da
due osservatori ipotetici posti al centro della Terra e del Sole.
parallase diurna
Differenza fra la posizione di un corpo rispetto alle stelle più lontane misurata in
momenti diversi del giorno, causata dal moto di rotazione della Terra. Formalmente la
parallasse diurna è definita come la differenza di posizione misurata da due osservatori
ipotetici posti alla superficie e al centro della Terra, e varia da un massimo quando
l'oggetto è all'orizzonte (parallasse orizzontale) ad un minimo quando è sul meridiano.
parallasse lunare
Valore medio della parallasse (diurna) orizzontale equatoriale della Luna,
corrispondente a circa 3422".
parallelo (o parallelo terrestre)
Uno dei cerchi sulla superficie terreste parallelo all'equatore,
congiungendo i punti di uguale longitudine.
parallelo celeste
Cerchio minore sulla sfera celeste parallelo all'equatore celeste, che
unisce punti con la stessa declinazione.
unità di distanza usata in astronomia e definita come la distanza di un oggetto che ha
una parallasse annua di un secondo d'arco; corrisponde a 3,26 anni luce.
Elettrone o positrone (antiparticella dell'elettrone) emesso in una reazione nucleare o
in un decadimento radioattivo.
particella elementare
Costituente elementare della materia. Le caratteristiche di una particella
elementare
sono la carica elettrica, la massa a riposo (o la sua energia), la vita media e il momento
magnetico (spin). Ad
ogni particella corrisponde un'antiparticella con massa uguale e carica o spin opposto.
particella fondamentale
Particella elementare priva di struttura interna. Nel Modello
Standard sono particelle fondamentali i quark, i leptoni e le particelle
mediatrici delle forze.
particella virtuale
Particella che esiste per un istante brevissimo, è una apparente violazione della conservazione
dell'energia permessa dal principio di indeterminazione di Heisenberg.
periastro
Punto di maggior avvicinamento ad un astro di un corpo in orbita ellittica intorno ad
esso.
perièlio
Punto dell'orbita di un pianeta in cui la distanza dal Sole è minima. La Terra passa al
perielio il 3 gennaio e la sua distanza minima dal Sole è 147.100.000 km.
perigeo
Punto dell'orbita della Luna o di un satellite in cui la distanza dalla Terra è minima.
Intervallo di tempo in cui un'onda compie un'oscillazione E' una grandezza
inversamente proporzionale alla frequenza di oscillazione.
periodo di rotazione
Intervallo di tempo impiegato da un astro impiega per compiere una rotazione intorno al
suo asse.
periodo orbitale
Intervallo di tempo tra due successivi passaggi di un corpo nello stesso punto della sua
orbita.
periodo siderale
Intervallo di tempo occorrente ad un corpo per completare un'orbita, misurato rispetto
alle stelle.
periodo sinodico
Intervallo di tempo perché un corpo assuma la stessa posizione rispetto
alla Terra. E' il periodo che intercorre tra due congiunzioni o opposizioni
consecutive.
pianeta
Corpo che orbita intorno ad una stella che non emette luce propria, non avendo massa
sufficiente per diventare una stella. I pianeti possono essere rocciosi o gassosi con un
nucleo solido e il loro moto intorno alla stella centrale segue le tre leggi scoperte da
Keplero.
pianeta esterno
Pianeta che si trova oltre la fascia degli asteroidi.
pianeta gioviano
Pianeta gigante di tipo gassoso del Sistema solare (Giove, Saturno, Urano e
Nettuno) o extrasolare.
pianeta inferiore
Pianeta la cui orbita è compresa entro l'orbita della Terra (Mercurio e
Venere). I pianeti inferiori visti dalla Terra non si discostano mai dal
Sole oltre un limite detto massima elongazione.
pianeta interno
Pianeta che si trova all'interno della fascia degli asteroidi (Mercurio, Venere,
Terra e Marte).
pianete terrestre (o pianeta tellurico)
Pianeta roccioso di dimensioni simili al nostro del Sistema solare (Mercurio,
Venere e Marte) o extrasolare.
pianeti medicei
I quattro satelliti di Giove scoperti da Galileo nel 1610, chiamati così in onore della
famiglia de' Medici.
E' il mesone più leggero e può avere carica elettrica 0, -1, +1.
pixel
L'elemento fondamentale di una immagine ('picture element'), la più piccola area
utilizzata nelle immagini elettroniche e digitali.
planetario
Edificio didattico di forma emisferica al cui interno viene proiettata un'immagine
simulata del cielo notturno.
planetologia
Studio dei pianeti e dei satelliti naturali.
planisfero
Mappa geografica o stellare stellare bidimensionale, proiezione di parte della sfera
terrestre o celeste.
plasma
Stato particolare della materia composto da una miscela di elettroni e nuclei atomici;
la ionizzazione dei gas è dovuta alla temperatura o a scariche elettriche di alto
voltaggio. La materia in stato di plasma si trova all'interno delle stelle.
plenilunio
La fase in cui la Luna si trova in direzione opposta rispetto al Sole
(ovvero ha la longitudine celeste del Sole + 180°), e per questo appare interamente illuminata
(luna piena).
plerione (Pulsar wind Nebula)
Residuo di una supernova pieno di radiazione.
polar
Tipo di variabile cataclismatica in cui il campo magnetico è superiore a
10 milioni di Gauss e influenza il meccanismo di accrescimento delle stelle.
polarizzazione
Distribuzione non casuale di direzione del campo elettrico tra i fotoni nella radiazione
elettromagnetica.
poli celesti
I due punti sulla sfera celeste corrispondenti alle direzioni in cui punta l'asse di
rotazione della Terra. Il polo nord celeste si trova attualmente presso la stella Polare e
il polo sud nella costellazione dell'Ottante. A causa della precessione le posizioni dei
due poli si muovono lungo circonferenze con un periodo di circa 26.000 anni.
poli galattici
I punti che hanno latitudini galattiche di 90° gradi. Il polo nord galattico è nella
Chioma di Berenice, il polo sud è nello Scultore.
polo
In geografia ciascuno dei due punti in cui l'asse di rotazione terrestre incontra la
superficie.
polo celeste
Uno dei due punti in cui il prolungamento dell'asse terrestre
incontra la sfera celeste. Il polo nord celeste si trova ora a 50' dalla stella polare
Polare.
polo dell'eclittica
Punto individuato dall'intersezione tra la sfera celeste e la
perpendicolare all'eclittica.
polo galattico
Punto individuato dall'intersezione tra la sfera celeste e
la perpendicolare al piano della Galassia.
polvere interstellare
Insieme di piccole particelle che si trovano mescolate al gas nel mezzo interstellare,
il cui assorbimento e diffusione della luce crea nubi oscure o di riflessione.
popolazione stellare I e II
Classificazione delle stelle e gli ammassi in due gruppi, introdotta da Baade nel 1944:
la popolazione I comprende ammassi aperti e stelle più giovani, calde e luminose, ricche
di elementi pesanti e situate nelle braccia a spirale;
la popolazione II comprende ammassi globulari e stelle vecchie, rosse, povere di elementi
pesanti e disposte nelle galassie ellittiche e nelle regioni centrali e negli aloni delle
galassie a spirale;
Antiparticella dell'elettrone di massa e spin uguale ma di carica opposta, osservata
sperimentalmente nelle ricerche sui raggi cosmici.
precessione
Il moto uniforme dell'asse di rotazione di un corpo rigido rotante, dovuto ad una
torsione che fa descrivere all'asse un cono. Nel caso della Terra il cono ha un raggio
angolare di circa 23° 26' intorno alla perpendicolare all'eclittica, e l'asse descrive il
suo movimento con un periodo di circa 26.000 anni. La fonte della torsione è
principalmente l'attrazione gravitazionale del Sole e della Luna sul rigonfiamento
equatoriale della Terra (precessione lunisolare), mentre la forza gravitazionale
esercitata sulla Terra dagli altri pianeti provoca altri piccoli spostamenti dell'asse
(precessione planetaria). In seguito alla precessione dell'asse di rotazione terrestre tra circa 13.000
anni la stella luminosa più vicina al polo nord celeste sarà Vega e tra 26.000 anni
tornerà ad essere la Stella Polare.
precessione degli equinozi
Variazione della posizione del punto gamma scoperta da Ipparco nel II secolo a.C.,
dovuta al moto di precessione dell'asse terrestre. Nel corso di un anno il
punto gamma si sposta di circa 50" in senso orario.
Grandezza fisica definita come il rapporto tra una forza e una superficie
sulla quale la forza agisce perpendicolarmente. Nel Sistema
Internazionale la pressione si misura in Pascal, che equivale a 1 Nm-2.
pressione di radiazione
La pressione esercitata da una corrente di fotoni sulla materia.
primo contatto
Istante di una eclissi di Luna in cui il nostro satellite entra nel cono
d'ombra della Terra.
primo meridiano
Meridiano scelto come riferimento, passante per l'Osservatorio di
Greenwich.
primo quarto
La fase in cui la Luna crescente ha la longitudine celeste del Sole
aumentata di 90° ed appare come un
semicerchio illuminato da destra.
primo verticale
Il cerchio verticale passante per lo zenit, per il punto est e per il
punto ovest.
principio di esclusione
Principio formulato da Pauli, stabilisce che due fermioni non possono esistere nello stesso
momento e nello
stesso stato.
principio di indeterminazione
Principio formulato da Heisenberg, stabilisce che non è possibile conoscere
esattamente e contemporaneamente la
posizione e la quantità di moto di un oggetto a livello subatomico.
prisma di Porro
prisma di vetro ad angolo retto che si trova nei binocoli e che può essere usato con i
telescopi per avere un'immagine non rovesciata.
Particella elementare (fermione) con carica elettrica +1, uguale e opposta a
quella dell'elettrone. Il
protone è un barione formato da due quark up e un
quark down. Insieme ai neutroni costituisce il nucleo degli atomi, il numero di
protoni è ciò che distingue tra loro gli elementi chimici.
protostella
Stella in formazione in una nube interstellare prima dell'inizio delle reazioni
nucleari.
protuberanza solare
Nube incandescente di gas emessa dalla superficie del Sole.
pulsar
Sorgente stellare regolare di onde radio e altre radiazioni elettromagnetiche,
caratterizzata dalla rapida frequenza (da pochi millisecondi a 4 secondi). Una pulsar è
una stella di neutroni ruotante, di massa simile al Sole e con diametro di circa 10
chilometri, che ruota molto rapidamente emettendo un fascio di radiazioni ad ogni
rotazione.
Classe di oggetti misteriosi, scoperti nel 1995 dagli italiani Mereghetti
e Stella, dalle caratteristiche specifiche.
punti cardinali
Le quattro direzioni geografiche: nord, sud, est, ovest.
punto gamma (o primo punto
d'Ariete, o punto vernale) (γ)
Punto di intersezione tra l'eclittica e l'equatore celeste in sui il Sole si trova
all'equinozio di primavera. Stabilito come punto zero per l'ascensione retta, a causa
degli effetti della precessione il punto gamma è passato dalla costellazione dell'Ariete
a quella dei Pesci.
