il dizionario

I NOMI DEL CIELO ( P - Q )

Pàllade (Pallas)

Asteroide scoperto da Olbers nel 1802, il secondo in assoluto; ha il diametro di circa 540 km, distanza media dal Sole di 2,8 U.A. e periodo di rivoluzione di 4,61 anni. E' uno dei candidati ad essere promosso "Pianeta nano" come Cerere.
Origine del nome: nella mitologia greca Pallade ("Pàllas") era un epiteto della dea Atena.

Pasifae (Pasiphaë)

Satellite del pianeta Giove scoperto da Melotte nel 1908; ha un diametro di circa 60 km e un periodo orbitale di 737 giorni.
Origine del nome: nella mitologia greca Pasifae ("Pasifàe") era la moglie di Minosse, re di Creta, che grazie all'ingegno di Dedalo si accoppiò con un toro generando il mostruoso Minotauro.

Pegaso (Pegasus)

Costellazione boreale osservabile in estate e autunno.
Origine del nome: nella mitologia greca Pegaso ("Pègasos") era un cavallo alato nato dal sangue della testa della Medusa uccisa da Perseo; era il cavallo di Bellerofonte, eroe che uccise la Chimera, il mostro che devastava la Licia.
- la scheda della costellazione

Perseidi

Sciame di meteore osservabili in agosto con radiante in Perseo; sono conosciute con il nome di "lacrime di San Lorenzo".

Pèrseo (Perseus)

Costellazione boreale osservabile in estate e autunno.
Origine del nome: nella mitologia greca Perseo ("Perseùs") era un eroe figlio di Zeus che uccise la Gorgone (o Medusa) e sposò Andromeda dopo averla liberata dal mostro marino.
- la scheda della costellazione

Pesce Australe (Piscis Austrinus)

Costellazione australe osservabile in autunno; la stella più luminosa è Fomalhaut.
Origine del nome: già noto ai tempi delle civiltà antiche, rappresentava un pesce nei pressi dell'Acquario.
- la scheda della costellazione

Pesci (Pisces)

Costellazione australe dello Zodiaco osservabile in estate e autunno.
Origine del nome: già noti ai tempi delle civiltà mesopotamiche, nella tradizione greca sono Afrodite ed Eros che per sfugqire al mostro Tifone si trasformarono in pesci e si tuffarono in un fiume.
- la scheda della costellazione

Phecda

γ Ursae Majoris - Stella bianca di seconda magnitudine.
Origine del nome: dall'arabo "al-Fakhidh al-Dubb al-Akbar", "la coscia del grande orso".

Plèiadi (Pleiades)

M45 - Ammasso stellare aperto osservabile nella costellazione del Toro. Sono conosciute come Stelle dei marinai, perché sorgevano prima dell'alba all'arrivo della bella stagione, e come Sette sorelle, anche se di solito a occhio nudo si scorgono solo sei stelle. E' uno degli ammassi più vicini alla Terra ed è composto da giovani stelle azzurre.
Origine del nome: nella mitologia greca le Pleiadi ("Pleìades") erano sette sorelle figlie di Atlante e Pleione, trasformate in stelle da Zeus.
- la scheda dell'oggetto

Plutone (Pluto)

Nono pianeta del Sistema solare scoperto da Tombaugh nel 1930 e catalogato dal 2006 come "Pianeta nano". Il pianeta non ha atmosfera e la temperatura in superficie è di -230 °C. Ha un raggio di circa 1200 km e la distanza media dal Sole è di 39,5 U.A. Sono stati scoperti tre satelliti di Plutone, il principale dei quali è Caronte.
Origine del nome: nella mitologia romana Plutone ("Pluto") era il dio degli Inferi.
- Le caratteristiche fisiche e orbitali

Polare (Polaris)

α Ursae Minoris - Stella supergigante bianco-gialla di seconda magnitudine, variabile della classe Cefeidi. Si trova all'estremità della coda del "piccolo carro" ed è attualmente molto prossima al polo nord celeste. Per questo motivo viene utilizzata come punto di riferimento in quanto la sua posizione non subisce effetti rilevanti dal movimento di rotazione terrestre e la sua altezza dall'orizzonte dipende esclusivamente dalla latitudine del luogo. La distanza tra Polare e polo raggiungerà il minimo nel 2012, quando sarà inferiore al diametro della Luna piena, poi aumenterà progressivamente lasciando il passo ad altre stelle "polari".

Origine del nome: dal latino "Stella polaris", "la stella del polo", a causa del fatto che indica l'asse del nord.

Pollùce (Pollux)

β Geminorum - Stella gigante arancione di prima magnitudine, la più luminosa dei due gemelli. Distante circa 35 anni luce, è la stella gigante più vicina al nostro Sistema solare.
Origine del nome: nella mitologia greca Polluce ("Poludeùkes") era il gemello immortale di Castore, figlio di Leda e del re di Sparta Tindaro. Esperto pugile, rifiutò l'immortalità alla morte del fratello.

Presepe (o Alveare)

M44 - Ammasso stellare aperto di magnitudine 3,7 osservabile a occhio nudo nella costellazione del Cancro.
- la scheda dell'oggetto

Procione (Procyon)

α Canis Minoris - Stella subgigante bianco-gialla, binaria, di magnitudine nulla, l'ottava di tutto il cielo; E' una delle stelle più vicine al Sole, poiché si trova a soli 11 anni luce da noi.
Origine del nome: dal greco "Pro tou kyon", "che precede il cane"; infatti sorge subito prima di Sirio, la stella del Cane.

Proxima Centauri

Stella nana rossa di magnitudine 10; appartiene al sistema di α Centauri ed è la stella più vicina al Sole (4,29 anni luce).
Origine del nome: dal latino "Proxima", "la più vicina".

Psiche (Psyche)

Asteroide scoperto da De Gasparis nel 1852; ha il diametro di circa 250 km, distanza media dal Sole di 2,9 U.A. e periodo di rivoluzione di 5 anni.
Origine del nome: nella mitologia greca Psiche ("Psychè") era una giovane mortale bellissima, che dopo una lunga avventura sposò Eros.

Pulcherrima

altro nome della stella Izar.
Origine del nome: dal latino "Pulcherrima", "la più bella", nome assegnato da von Struve.

Quadràntidi

Sciame di meteore osservabile in gennaio con radiante nel Dragone.

Quaoar

Oggetto transnettuniano scoperto nel 2002. E' uno dei candidati ad essere classificato "Pianeta nano" come Eris.
Origine del nome: Quaoar era il nome di un dio venerato da una tribù di americani indigeni.

Quintetto di Stephan

Gruppo di cinque galassie osservabili nella costellazione di Pegaso.