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Sentiamo spesso parlare di distanze astronomiche, milioni di Km, anni luce, parsec; ci dicono che le stelle sono più grandi o più piccole del nostro Sole, che il Sole è più caldo o più freddo di altre. Ma come si possono prendere certe misure? E' evidente che la rotella metrica, la bilancia e il termometro non possono essere usati per corpi inaccessibili. Allora chissà con quali diavolerie si riesce a prendere le misure! Ultimamente abbiamo usato anche diverse "diavolerie" ma l'inizio è stato fatto con strumenti semplici: cerchiamo di scoprire quali. L'argomento può sembrare arido e strettamente tecnico, ma non è così. Il problema di prendere le misure ai corpi celesti ha sempre stimolato gli appassionati e la sua soluzione, passo dopo passo, costituisce una vera avventura del pensiero, seguendo la quale ripercorriamo tutta la storia dell'astronomia. E' interessante seguire questo cammino perché dimostra come l'ingegno umano, col ragionamento, l'intuizione e la fantasia riesca alla fine a risolvere problemi apparentemente impossibili.
